“一个民族，没有振奋的精神和高尚的品格，不可能自立于世界之林。”尊老爱幼、扶弱济残是中华民族的传统美德，是社会主义精神文明的重要体现。建设无障碍设施，是为残疾人、老年人和其他社会成员提供方便的重要措施，是现代城市建设的一项必不可少内容，是社会进步的重要标志。
党中央、国务院高度重视无障碍环境建设工作，要求把无障碍设施建设，作为一项“民心工程”、“文明工程”抓紧抓好。
    一、建设无障碍环境的意义
    无障碍环境包括物质环境、信息和交流的无障碍。物质环境无障碍主要是指无障碍设施建设的要求，包括城市道路、公共建筑物和居住区的规划、设计、建设工程中配套的服务设施，应方便残疾人、老年人、伤病人、儿童和其他社会成员的通行安全和使用便利。信息和交流的无障碍主要是指应使听力、言语和视力残疾者能够通过公共传媒获得信息，进行交流，如影视作品、电视节目的字幕和解说，电视手语，盲人有声读物等。
残疾人是无障碍设施的主要需求者之一。我国有6000万残疾人，他们的生存状况直接影响到近3亿亲属。我国也是世界上老年人口最多的国家，目前60岁以上的老年人口达1．34亿，占总人口10％以上。搞好无障碍设施建设也是为应对人口老龄化社会而做出的一项环境准备。
    无障碍环境，是残疾人走出家门、参与社会生活的基本条件，也是方便老年人、妇女、儿童和其他社会成员的重要措施。无障碍设施是城市基础设施的有机组成部分，是完善城市功能不可或缺的重要元素。同时它也直接影响着我国的城市形象和国际形象。
    二、国外无障碍设施建设的情况
    20世纪初，由于人道主义的呼唤，建筑学界产生了一种新的建筑设计方法——无障碍设计。它运用现代技术建设和改造环境，为广大残疾人提供行动方便和安全空间，创造一个“平等、参与”的环境。国际上对于物质环境无障碍的研究可以追溯到20世纪30年代初，当时在瑞典、丹麦等国家就建有专供残疾人使用的设施。1961年，美国制定了世界上第一个《无障碍设计标准》。此后，英国、加拿大、日本等几十个国家和地区相继制定了有关的法规。
    (一)有关国家和地区的无障碍建设简况
    1．美国
    1961年美国国家标准协会制定了第一个无障碍设计标准。1968年和1973年国会分别通过了《建筑无障碍条例》和《康复法》，制定了在政府投资兴建的公共建筑和市政设施中，必须实施无障碍设计，使残疾人能方便、平等地参与社会生活。残疾人在通行和使用设施中如果遇到障碍和问题时可进行投诉，被投诉的部门会受到罚款处理。因此，一些城市或地区在新建或改造后的道路与建筑物中无障碍设施都非常普及。美国的无障碍环境建设既有多层次的立法保障，又进入了科研与教育的领域；各种无障碍设施既有全方位的布局，又与建筑艺术协调统一，同时给残疾人、老年人带来了方便与安全。为了从根本上转变观念，美国许多高等院校建筑系，已专门设立了无障碍设计技术课程，作为必须训练的一项基本功。现在，新建道路和建筑物基本能做到无障碍建设，改造也能考虑无障碍，残疾人居住的建筑最为突出，针对使用者的特殊要求，采取了更多措施，包括建筑设施的灵活调整等，以使残疾人通行安全和使用方便。
    2．日本
    日本是世界上人口老龄化程度较高的国家之一。据资料统计，截止2003年9月，日本共有65岁以上的老年人2400多万，约占全国总人口的19％。残疾人约有350万。日本十分重视保障老年人、残疾人出行参与社会生活的权利。从1970年开始日本各地区就开展了无障碍环境建设，从道路到建筑，从交通到通讯，均配备了无障碍设施。残疾人和健全人一样平等地参与社会生活的理念广为传播，为社会普遍认同。有关无障碍的法规得到各级政府、有关部门和公司的自觉遵守。2000年制定实施了交通无障碍促进法，该法对公共交通车站、车辆、站前广场、通道及城市道路、信号装置、标识等都作出了无障碍建设强制性的规定。现代信息技术也运用到无障碍服务中。2002年，日本建立了全国无障碍汽车站和火车站数据库，站名及实施无障碍的部位一目了然，大大方便了残疾人和老年人。主要城市的道路路口基本上进行了坡化，主要路段人行道设置了盲道，人行横道口装有盲人过街音响信号装置。公用设施的门口设置无障碍入口，厕所设置残疾人专用厕位已十分普及，相当多设施内部安装了无障碍电梯。每一幢建筑物竣工时，有专职部门验收其是否符合残疾人、老年人无障碍设计。在一些公共设施中，尤其是商店，是按商业建筑面积大小实现不同等级的无障碍设计，建筑面积大于1500m2的大中型商业建筑要为残疾人、老年人提供专用停车场、厕所、电梯等设施。在机场、火车站以及道路等场所，无障碍设施和服务也较为完善。